//. Donc voila, je suis allé visiter l'Irlande du Nord en fin de semaine en tour organisé de mini bus. Bon, premierement, j'ai été decu en général du tour car nous avons changé de chauffeur a chaque jour alors que nous étions supposé garder le meme pour toute la durée des 3 jours. Ensuite, nous étions toujours pressés dans l'horaire et nous avions que tres peu de temps pour visiter les endroits ou l'on arretait en route et le pire c'est qu'une fois arrivés a la destination finale de la journée, on avait un bon 4-5 heures a tuer sans activitées d'organisées et sans vraiment savoir ce qu'il y avait d'intéressant a y faire! Par exemple, nous somme arretés au Giant's Causeway (une formation rocheuse spéciale car elle est composée de pilliers hexagonaux s'avancant dans la mer) pour une heure tout juste et nous somme arrivés a deux heures et demi a Belfast ou nous n'avions qu'une petite visite d'une heure avant d'avoir rien a faire parce que notre guide devait repartir ailleurs et c'était un dimanche et tout était fermé! Alors nous aurions pu rester facilement 30 minutes et plus au Giant's Causeway pour vraiment explorer et prendre notre temps, mais non.... Enfin! Vous allez me dire que ca m'apprendra a prendre des tours organisez, mais c'est le seul que j'ai pris de tout mon sejour ici et je l'ai fait par sécurité, vous verrez plus bas.
Autrement, c'était quand meme intéressant, mais tres déprimant comme tour. Nous somme arretés a Derry/Londonderry et Belfast, toutes deux des villes tres affectées par les conflits entre catholiques et protestants. Meme s'il y a un traité de paix, il y a souvent des bagarres et des affrontements (heureusement pas de bombes ou de fusillades mais quand meme) entre les deux partis et ce, meme entre jeunes enfants. Lorsque nous avon visité Derry, trois garcons catholiques pas plus vieux que 10 ans lancaient des roches dans la section des protestants en direction de jeunes de 6 ans pas meme. Bon ils ne les atteignaient pas et ceux-ci ne s'appercevaient meme pas de leurs actions, mais j'ai trouvé ca vraiment perturbant. Notre guide les a disputés (tres modérément) en disant que leur cible n'avait meme pas 6 ans et que le jeune enfant ne comprenait surement pas pourquoi ils se faisaient lancer des roches. Mais sérieusement, meme si leur cible aurait eu 18, 35 ou 60 ans, PERSONNE peut lancer des roches a d'autres!!! C'est ridicule! Ca m'a pas mal marqué. A Belfast je n'ai rien vu de si explicite mais nous avons visités tour a tour les quartiers protestants et catholiques et il y avait de nombreuses murales peintes a l'effigie de gens cagoulés et armés et de visage de personnages surement important dans le conflits. C'était tellement étrange de voir ces peintures a meme les maisons! Il y a aussi un immense mur de plus de vingt metres qui sépare les deux quartiers. Notre guide disait qu'a 23 heures, les grilles de la muraille ferment et les gens courrent pour se retrouver dans la bonne section sinon ils vont avoir des ennuis avec leurs "ennemis". Ce qui est étrange aussi c'est que le centre-ville est tout a fait ordinaire, tout le monde s'y mélange et y jase et y vivent sans trop d'ennuis, mais une fois la journée terminée, les gens retournent dans leurs quartiers respectifs... J'aurait bien des choses a dire la-dessus mais je vais garder ca pour une autre fois. Voici les photos.
//. Well, I have been to Northern Ireland for the weekend with a bus tour. First of all, I was quite disappointed by the tour itself for a couple of reasons. We changed of driver every day although it was supposed to be the same for the whole 3 day tour. So each time, the new driver didn't really know where we were at in the history telling and such. Then, we were always pressed on, with little time to visit the place we stopped by, and the problem is, there were'nt THAT much stops! So basically we always ended up in the final destination of each day way earlier than supposed and then we were left pretty much on our on, without any advice or explanation as to what to see or do. Mind you, the reason to take an organized tour is, i think, especially to not have to worry ourelves of our schedule and what and where to go, but this one, everything was pretty much left to us. Is we would have known, I guess we would have planned better, but right there on the spot, it was quite difficult. For example, we had only one hour to visit the Giant's Causeway (a natural rock formation composed of hexagonal stone pillars) but then we arrived at 2h30 in Belfast and had only a one hour tour to do before we were, again, left on our own. We would really had preferred to have 30 or even an hour more at the Causeway and the second stop we did instead of walking around Belfast with nothing else to do than watch the buildings (everything was closed by the time we finished the one hour tour). But anyways, I decided to take that tour because it is not the safest place still in Northern Ireland and I wanted to have something planned and with a group instead of being alone, although I really prefer travelling alone in terms of planning what to do.
Although it was not ALL bad at all. The few guided tours we had in the cities of Derry/Londonderry and Belfast were actually quite interesting although VERY depressing. Even though there's a peace agreement, there are still fights (no bombings or shootings but still) betweent he two parties and that even between young children. When we visited Derry, there were three young catholic kids, not older than 10, throwing rocks in the protestant area aiming for a few kids in a kindergarden yard. Fortunately they were way too far to hit them, and the targets weren't even noticing it, but it was quite shocking! Our guide scowled them (VERY mildly) saying that those kids weren't even 6 and they probably didn't even know why they were being thrown rocks at. But then I thought, even if they would have been 18, 30 or 60 years old, it doesn't make any difference!! You DON'T throw rocks at people!!! It's ridiculous! We didn't encountered any thing like that in Belfast, but we still saw a lot of painted walls picturing men armed with rifles and masked with the party's flags above them. There were also faces of important people in the conflict commemorating their death in action. There is also a huge wall separating catholics from protestants about 20 metres high. Signatures of people around the world can be read asking for peace. Our guide was also telling us that when the gates of that wall are about to close at 11pm, people run to their proper neighbourhood so that they don't get caught in the wrong territory, otherwise they could get harassed or even attacked. It was also strange to know that in the city centre of Belfast, all those people mingle together, talk and work together but as soon as the day is finished, they all go to their proper territory. There's a lot I could talk about but I'll keep it for later. Here are the pictures.
//. Donc je vais y aller en ordre chronologique. Nous sommes d'abord arretés dans une petite ville dans laquelle la tete d'un Saint est préservée. Saint Olivier Plunket était un pretre qui a participé a la catholicisation de l'Irlande. L'image n'est pas clair mais disons que l'éclairage de l'église dans laquelle elle était présentée n'était pas tres bon. Nous sommes ensuite allez voir un site monastique appellé Monasterboice. La grande tour que vous voyez fut construite par les moines comme moyens de défense contre les vikings et les autres habitants de l'Irlande. Puisqu'ils étaient éduqués et étaient de tres bons artisans, les moines étaient réputés pour avoir beaucoup de possessions et richesses ce qui les rendaient susceptible aux attaques. Il était donc habituel que chaque site monastique d'avoir sa tour circulaire qui servait a la fois de clocher et de refuge pour se protéger.
//. I'll go in chronological order. So we first stopped in a small city in which the head of a Saint is preserved. Saint Oliver Plunket was a priest ou participated in the catholicisation of Ireland. The picture isn't very clear but the lighting in the church in which it was exposed wasn't really good. Then we stopped by a monastic site called Monasterboice. The tall tower ws built by the monks to defend themselves against the vikings and the other inhabitants of Ireland. Since they were higly educated and skilled craftsmen, the monks were known to have a lot of goods and possessions which made them susceptible to attacks. It was common for each monastic site to have their own round tower that served as a bell tower and as refuge for protection.
//. Voici les ruines du Monastere Saint-Patrick. Comme vous le savez surement, Saint Patrick est LE religieux d'Irlande. Il aurait en effet été le plus efficace pour convertir les paiens au Christianisme. Sa méthode était de commencer par les gens les plus hauts placés, Rois et dirigeants, facilitant ainsi la conversion des sujets sous leur régime. La légende raconte que sa demande d'audience avec le Roi fut refusé et il se mit a chercher un moyen de le rencontrer. Il se souvint alors que le Roi avait interdit a quiconque d'allumer un feu sur le haut des collines, et Saint Patrick alluma un immense brasier sur la plus haute colline des alentours. Le Roi appercu le feu et ordonna qu'on l'arrete et qu'on l'amene devant lui afin qu'il soit jugé. Saint Patrick eut ainsi son audience et il expliqua au Roi sa religion en utilisant le trefle pour décrire la Sainte Trinité. Le Roi fut tellement impressionné par son explication qu'il lui donna la permission de convertir ses sujets, meme s'il ne voulait changer sa propre religion. Le monastere serait, semble-t-il, construit sur le haut de la colline ou Saint Patrick aurait allumé le feu.
//. Here are Saint Patrick Monastery ruins. As you surely know, Saint Patrick is THE religious character of Ireland. He was the most succesful in converting the pagans of Ireland to Christianism. His method was to begin with the highest people in the hierarchy, the Kings and regents, making it much easier to convert their subjects. The legend tells that he was refused an audience with the King and he thus tried to find a way to meet him without asking for and audience directly. He eventually remembered that the King had strictly prohibited the lighting of fires on the top of hills, and so, Saint Patrick lighted a huge bonfire on a surrounding hill top. The king saw the fire and asked for the culprit to be arrested and brought to him for judgement. Saint Patrick thus had his audience with the King and told him about his religion by using the clover to explain the Trinity. The King was so impressed by his discourse that he gave him the permission to convert his subjects, although he would keep his own religion himself. The monastery is supposed to be built on the same hill top as where Saint Patrick lighted the bonfire.
//. Voici Slane Castle, un chateau qui a été acheté par un Lord d'Angleterre et qui est utilisé pour des concerts rock. U2 y a fait deux spectacles consécutifs et tous les billets ont été vendus a l'intérieur de 48 heures je crois.
//. That's Slane Castle, owned by a Lord of England and used as a concert venue. U2 had 2 consecutive shows there and all the tickets were sold in 48 hours I think.
//. La ville de Derry (LondonDerry pour les protestants). Alors voila, on peut voir une murale peinte sur les murs d'une batisse a habitations commémorant le Bloody Sunday, un jour ou des milliers de manifestants pour les droits civils irlandais furent prit entre les tirs de l'armée britannique et de l'armée républicaine irlandaise (IRA). Il y eut 26 victimes. Il y a présentement une enquete sur qui des deux partis auraient été responsable de l'assaut, car évidemment, certains disent que l'IRA aurait ouvert le feu en premier et d'autres, l'armée britannique. On peut aussi voir dans la troisieme photo le quartier protestant dont je parlais plus haut, le Union Jack flottant bien haut, et la deuxieme photo montre la cloture qui le separe (et protege selon certains) du reste de la ville.
//. The town of Derry (LondonDerry for the protestants). We can see some murals on the walls of houses commemorating Bloody Sunday, when thousands of protesters for the irish civil rights were stuck in the crossfire between the british army and the Irish Republican Army (IRA). There were 26 casualties. There is currently an inquiry to find which party was officially reponsible of the sad event. Some say that IRA opened fire first, some others say it was the British Army. We can also see on the third picture the protestant neighbourhood which I mentioned earlier, and the second picture shows the fence that separates them (and protects them as some people think) from the rest of the city.
//. La Chaussée des Géants!! Remarquez les colonnes hexagonales et le reste des falaises autour de ce site magnifique!
//. The Giant's Causeway!! Observe the hexagonal pillars and the reste of the cliffs surrounding this magnificient site!
//. Voici le Carrick-A-Rede, la continuité des falaises au nord du Giant's Causeway. On y a traversé un pont de corde et de bois suspendu. C'était vraiment agréable a traverser!
//. That's Carrick-A-Rede, the continuity of the cliffs at the north of Giant's Causeway. We crossed a suspended bridge of rope and wood. It was very neci to cross!
//. Nous voici a Belfast. Ces photos ont été prises durant le "Black Cab tour". C'est LA visite a faire a Belfast. Elle consiste en un tour de la ville et des quartiers conflictuels a bord d'un Taxi noir. Voyez vous, si nous faisions ce tour dans notre mini van Paddy Wagon verte avec des Farfadets et des trefles peints dessus, on ne serait vraiment pas bien accueillis dans les quartiers protestants. Les Black Cabs sont neutres et les gens savent que des touristes sont a bord alors c'est plus sécuriatire. On peut voir quelques unes des nombreuses murales du quartier protestant dont j'ai parlé plus haut, et le Union Jack, toujours bien présent!
//. We are now in Belfast. Those pictures were taken during the "Balck Cab tour". It's THE thing to do in Belfast. It consists in a tour of the city and of the conflictual parts aboard a black Taxi. You see, if we would do the same tour in our brilliant green Paddy Wagon minivan painted with leprechauns and clovers, we would not be relly welcome in the protestant neighbourhoods. The Black Cabs are neutral and the people know that tourists are aboard and so its safer. We can see some of the numerous murals of the protestant quarter that I mentioned earlier, and the Union Jack, always present.
//. Alors voila l'infame mur, le plus haut en son genre dans l'Irlande, s'en est plutot triste en fait... Et aussi les grilles qui permettent la circulation mais qui ferment a 23 heures. Finalement, d'autres murales mais cette fois du coté des catholiques. Inutile de dire que le drapeau irlandais était tout aussi présent dans cette partie-ci que le britannique l'était dans l'autre. Alors voila, c'était mon dernier tour en Irlande, mais il va m'en rester a voir lorsque je vais revenir visiter éventuellement. Une semaine avant mon départ!!!!
//. So here's the infamous wall, the highest of its kind in Ireland, it's kind of sad actually... And the gates that permits circulation but that closes at 11pm. Finally, other murals but this time in the Catholic neighbourhood. You can guess that the Irish flag flew as much there as the British one did in the protestant quarters. So that's it, my last tour in Ireland, but there's still a lot to visit for when I will return eventually. One week left before I leave!!!!
